La pasión de las hormigas por Lachnus roboris (Homoptera, Aphididae)
por Dra. Carolina Paris
Lachnus roboris (Linnaeus, 1758) es un áfido de gran tamaño, fácilmente reconocible por sus largas patas de coloración menos intensa que el resto del cuerpo de color marrón oscuro. Las hembras vivíparas ápteras miden entre 2.5 y 5.5 mm y pesan 1.16 ± 0.8 mg (peso fresco) (Nieto Nafría y Mier, 1998, Paris sin publicar). Las hembras vivíparas aladas son semejantes a las vivíparas ápteras pero con las patas más intensamente coloreadas y sus alas poseen unos característicos pteroestigmas. Los machos son alados y más pequeños que las hembras.
Su distribución es muy amplia en toda Europa y cercano Oriente y también ha sido citado en Marruecos, las Islas Canarias y en Norteamérica (Nieto Nafría y Mier, 1998). Recientemente ha sido encontrado en Tekir, Turquía (Aslan y Uygun, 2005) y en Gales (Baker, 2006).
Este áfido es holocíclico en especies de Castanea y Quercus aunque en Hungría fue encontrado alimentándose sobre Acer palmatum (Szathmary et al., 2005). Su ciclo de vida comienza en Abril cuando los huevos de invierno eclosionan. A partir de entonces se suceden aproximadamente 6 generaciones partenogenéticas de hembras vivíparas. Finalmente, en Octubre aparece la generación de sexuados que darán origen a los huevos de invierno (Michel, 1942). El tamaño de las colonias suele ser muy variable, de 5 a 60 individuos. En las encinas (Quercus ilex), entre Mayo y Junio las colonias suelen ubicarse mayormente en las ramillas terminales. A partir de Julio más del 80 % de las colonias se ubican sobre el pecíolo y la cápside de las bellotas en desarrollo (Paris, 2005).
El trisacárido melezitosa constituye el principal componente de la melaza producida por L. roboris, pudiendo alcanzar hasta el 46.3 % de la concentración de azúcares (Michel, 1942). La alta concentración de melezitosa en la melaza excretada por los áfidos parece ser el motivo de la atracción que sienten las hormigas hacia la melaza (Fisher, 2001; Völk et al., 1999). Algunos autores han catalogado a este áfido como mirmecófilo obligado (Sudd y Sudd, 1985; Michel, 1942). Entre las especies de hormigas que lo atiende podemos citar a: Camponotus aethiops, C. cruentatus, C. massiliensis, C. piceus, Crematogaster scutellaris, Formica dusmeti, F. polytecna, F. pratensis, F. rufibarbis, F. rufa, F. sanguinea, Lasius brunneus, L. grandis, L. neglectus, L. niger y Tapinoma nigerrimun.
En los videos adjuntos a esta nota se puede ver a Lachnus roboris atendido por Lasius grandis, Crematogaster scutellaris y Camponotus cruentatus en encinas del Campus de la Universidad Autónoma de Barcelona (41º 30’ N, 2º 6’ E). También se incluye un video realizado en laboratorio sobre el tronco de una encina de 4 años de Lacnhus roboris atendido por hormiga invasora Lasius neglectus. En el mismo se pueden apreciar los momentos en los cuales las gotas de melaza son colectadas por las obreras y algunos comportamientos interesantes de las obreras que colectan la melaza tales como la trofolaxia entre obreras
Videos: http://www.youtube.com/watch?v=F_qQqoEVvLk
Referencias:
Aslan M, Uygun N, 2005. The Aphidophagus Coccinellid (Coleoptera: Coccinellidae) Species in Kahramanmaraß, Turkey. Turkey Journal of Zoology 29, 1-8.
Baker E., 2006. Wildlife highlights. Cardiff Biodiversity Bulletin vol 12, pp 3.
Fischer, M.K., 2001. Honigtauzusammensetzung und Honigtauproduktion:Konsequenzen für den Mutualismus Blattlaus-Ameise. PhD thesis, University of Bayreuth.
Michel E., 1942. Beiträge zur Kenntnis von Lachnus (Pterochlorus) roboris L., einer wichtigen Honigtauerzeugerin an der Eiche. Z. Angew. Entomol. 29, 243-281.
Nieto Nafría, J.M., Mier Durante M.P., 1998. Hemiptera, Aphididae I En: Fauna Ibérica vol 11 Ramos, M A et al. (Eds), pp 23 -43. Museo Nacional de Ciencias Naturales. CSIC. Madrid. 424 pp.
Paris C.I., 2005. Mutualismo de la hormiga invasora Lasius neglectus (Hymenoptera: Formicidae) y el áfido Lachnus roboris (Homoptera: Lachnidae) en un encinar urbano. MsC Universidad Autónoma de Barcelona. http://www.creaf.uab.es/xeg/Lasius/Archivos/Master_Paris_C.pdf
Sudd J.H., Sudd M.E., 1985. Seasonal changes in the responses of wood ants (Formica lugubris) to sucrose baits. Ecological Entomology 10: 89 – 97.
Szatsmary E., Haltrich A., Tartally A., 2005. Data of the knowledge of the Lachnid fauna (Homoptera: Lachnidae) of Hungary. Acta Phytopathologica et Entomologica Hungarica 40 (3-4): 403-408.
Völkl, W., Woodring, J., Fischer, M., Lorenz, M.W., Hoffmann, K.H., 1999.
Ant–aphid mutualisms: the impact of honeydew production and honeydew
sugar composition on ant preferences. Oecologia 118, 483–491.